GIFFARD, Edward. A short Visit to the Ionian Islands, Athens and the Morea, Λονδίνο, John Murray, MDCCCXXXVII [=1837].
Ο Edward Giffard (1812-1867) ήταν Άγγλος ναύαρχος, απόφοιτος του Pembroke College του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Κατάγονταν από μια από τις παλαιότερες οικογένειες του Devonshire, ενώ ο προπάππος του είχε μετοικήσει στο Δουβλίνο. Ο ίδιος ο Giffard γεννήθηκε στο Κολόμπο της Κεϋλάνης και ο πατέρας του, Sir Hardinge Giffard (1771–1827), ήταν ο αρχιδικαστής του νησιού. Δύο από τους πέντε αδελφούς του ακολούθησαν σταδιοδρομία στον στρατό και στο πολεμικό ναυτικό. Ο Giffard απεβίωσε το 1867 στο Brighton του Sussex, στην Αγγλία. Ελάχιστα είναι γνωστά για τη ζωή του.
Ο Giffard αποφάσισε να ταξιδέψει στην Ελλάδα όταν ο γιατρός τον συμβούλεψε να περάσει λίγους μήνες σε νοτιότερα και πιο θερμά κλίματα. Στις 3 Ιανουαρίου 1836 επιβιβάζεται σε ατμόπλοιο (steam-packet) στο Falmouth. Όταν επέστρεψε στο ίδιο λιμάνι στις 24 Μαρτίου του ίδιου έτους, είχε επισκεφθεί το Κάδιθ, το Γιβραλτάρ, τη Μάλτα, την Κέρκυρα, την Πάτρα, τους Δελφούς, την Κόρινθο, τη Σαλαμίνα, την Αθήνα, την Αίγινα, την Επίδαυρο, το Ναύπλιο (Napoli di Romania), την Τίρυνθα, τις Μυκήνες, το Άργος, τη Λέρνα και την Τεγέα, τα Βούρλια, τον Μυστρά, τη Σπάρτη, το Λεοντάρι, τη Μεσσήνη, τη Φιγάλεια, την Ολυμπία, τον Πύργο και τη Ζάκυνθο. Κατά τη διάρκεια της περιήγησής του ο Giffard σταματά σε σημεία αρχαιολογικού ενδιαφέροντος. Περιεργάζεται τα αρχαία ερείπια με εξερευνητική διάθεση, έχοντας πάντα την αίσθηση της περιπέτειας να τον συντροφεύει.
Καταγράφει τις εντυπώσεις του στο βιβλίο «Μία σύντομη επίσκεψη στις Ιόνιες Νήσους, στην Αθήνα και στον Μωρέα» το οποίο θα εκδοθεί ένα χρόνο αργότερα. Στην εποχή κατά την οποία ταξίδεψε ο Giffard, η ατμοπλοΐα είχε πλέον καταστήσει τα ταξίδια στην Ανατολική Μεσόγειο πολύ πιο εύκολα και γρήγορα. Γνωρίζοντας ίσως την αύξηση του περιηγητισμού ή μάλλον του τουρισμού στην περιοχή, ο συγγραφέας δεν παραλείπει να δώσει πρακτικές πληροφορίες και συμβουλές στους αναγνώστες του και μελλοντικούς ταξιδιώτες.
Πέρα από τις αρχαιότητες, ο Giffard εστιάζει και στη σύγχρονη Ελλάδα. Επισκέπτεται την πρωτεύουσα του μικρού βασιλείου και αναφέρεται στις προσπάθειες του νεαρού μονάρχη να καθαρίσει και να αναστηλώσει τα μνημεία της Ακρόπολης, ενώ εντύπωση του προκαλεί η αναστήλωση του ναού της Αθηνάς Νίκης, η οποία είχε ολοκληρωθεί το 1835. Παρευρίσκεται στην τελετή τοποθέτησης του θεμελίου λίθου των ανακτόρων από τον Όθωνα και τον πατέρα του, Λουδοβίκο της Βαυαρίας, κατά τη διάρκεια της οποίας γίνεται μάρτυρας της αυστηρότητας των Βαυαρών αξιωματούχων, τους οποίους, όπως γράφει, οι Έλληνες αρέσκονται να αποκαλούν Βαρβαρούς!
Το βιβλίο έτυχε θερμής υποδοχής. Σε βιβλιοκρισίες της εποχής διαβάζουμε: «ένα καλογραμμένο και διασκεδαστικό σύγγραμμα» (“an elegant and amusing book” — Asiatic Journal, 1837, σελ. 302) και «είτε ως ταξιδιωτικός οδηγός, είτε ως διασκεδαστικό θερινό ανάγνωσμα για όσους δεν ταξιδεύουν, το σύγγραμμα του κου Giffard είναι ιδιαίτερα αξιέπαινο» (“Whether as a guide to the traveller, or as amusing summer reading to those who stay at home […] Mr. Giffard's work is very creditable to its author” — Quarterly Review, 1837, σελ. 240).
Εργογραφία
GIFFARD, Edward, Esq. A short Visit to the Ionian Islands, Athens, and the Morea, Λονδίνο, John Murray, MDCCCXXXVII [=1837].
GIFFARD, Edward, Esq. Deeds of Naval Daring: Anecdotes of the British Navy, Λονδίνο, John Murray, 1852.
GIFFARD, Sir Ambrose Hardinge & GIFFARD, Edward, Who was My Grandfather?: A Biographical Sketch, Λονδίνο, Harrison and Sons, 1865.
Βιβλιογραφία
Moore, Dudley & Rowlands, Edward & Karadimas, Nektarios, In Search of Agamemnon: Early Travellers to Mycenae, Κέιμπριτζ, Cambridge Scholars Publishing, 2014, pp. 103-104.
Asiatic Journal, Volume 23, Λονδίνο, Allen Parbury, May-August, 1837, p. 302.
The Quarterly Review, Volume 59, Λονδίνο, John Murray, July-October, 1837, pp. 217-240.
Σύνταξη: Νικόλας Νικολαΐδης
